Thổ Tinh: Hành tinh với chiếc "quai cốc"
Lần đầu tiên Galileo nhìn vào kính thiên văn và thấy Thổ Tinh, ông bối rối đến mức tưởng mình đang nhìn thấy ba hành tinh riêng biệt. Mãi nhiều thập kỷ sau, nhân loại mới hiểu ra sự thật. Những chiếc vành đai đó không phải vật thể rắn. Chúng là hàng tỷ mảnh băng và đá — từ hạt bụi li ti đến những tảng lớn bằng ngôi nhà — đang cùng nhau quay quanh Thổ Tinh trong một vũ điệu hoàn hảo đến kỳ lạ. Trải rộng hơn 280.000 km , nhưng mỏng chưa đến 1 km. Nếu thu nhỏ vành đai xuống kích thước tờ giấy A4, độ mỏng của nó sẽ còn mỏng hơn tờ giấy đó hàng nghìn lần. Thổ Tinh nhẹ đến mức nếu có một đại dương đủ lớn, nó sẽ nổi trên mặt nước. Nhưng có lẽ điều đẹp nhất không phải vành đai, không phải kích thước. Mà là thực tế rằng thứ bạn đang nhìn thấy trong bức ảnh này — vương miện lộng lẫy đó — đang biến mất. Vành đai đang dần rơi vào khí quyển Thổ Tinh, mỗi năm mất đi hàng tấn vật chất. Trong khoảng 100 triệu năm nữa, chúng sẽ không còn nữa. Chúng ta đang sống đúng vào khoảnh khắc hiếm có trong ...